Nacido en 1947 en Fort Payne, en el estado de Alabama, se licenció en Filosofía e Historia y ejerció de ejecutivo de publicidad, profesor universitario y responsable de críticas de The Atlantic Monthly hasta que el éxito de sus primeras obras le permitió dedicarse en exclusiva a la literatura. Desde entonces ha publicado títulos tan populares como El interrogatorio, Lugares sombríos, Instrumentos de la noche, El misterio de la Laguna Negra (que le valió el premio Edgar Allan Poe a la mejor novela negra de 1996) o la reciente En las redes del pasado.

Sus novelas de suspense, traducidas a quince idiomas, son conocidas por la profundidad psicológica  de sus personajes y por su excelente estructura narrativa. El autor imprime a sus obras una calidad literaria que trasciende el género del suspense.

Hoy día vive con su esposa y su hija a caballo entre Nueva York y Cape Cod.