Ah Boon ha nacido en un pueblo de pescadores en medio del calor y la belleza de la costa de Singapur del siglo XX, en los últimos años del dominio británico. Es un niño amable al que no le interesa demasiado pescar, y prefiere pasar los días jugando con su vecina, Siok Mei. Pero cuando descubre que tiene la habilidad única de localizar abundantes islas cambiantes que nadie más puede encontrar, siente un nuevo sentido de obligación, y también una posibilidad: algo que ofrecer a la comunidad e impresionar a la vivaz chica a quien ha llegado a amar.

Ya de adolescentes, Ah Boon y Siok Mei quedan atrapados por el trágico curso de la historia: el ejército japonés invade el país, crece la resistencia, el dolor hace su presencia y el futuro del pueblo de pescadores se ve en peligro. Mientras la nación se ve abocada a renacer, los dos amigos, recién fortalecidos, deben decidir quiénes quieren ser y a qué están dispuestos a renunciar.

Una dolorosa historia de amor y un poderoso relato sobre el paso a la edad adulta enmarcado en el legado del colonialismo británico, la ocupación japonesa de la Segunda Guerra Mundial y la búsqueda de la modernidad.